Quelle est la meilleure focale pour le portrait?

La distance focale n'est pas un détail, ça fait toute la photo!

C’est quoi une focale en photo?

👉 La “focale”, c’est tout simplement la distance (en millimètres) qui sépare l’optique de ton appareil du capteur. Plus le chiffre est petit (genre 24mm, 35mm), plus tu vois large, genre grand angle. Plus le chiffre est grand (85mm, 105mm, 135mm), plus tu “zoomes” naturellement, et plus tu isoles ton sujet du fond : c’est exactement ce qui intéresse les photographes portraitistes comme moi !

Pour le portrait, la focale, c’est LE critère qui change tout : ça joue sur la perspective (est-ce que ton nez va ressortir trois fois plus gros?), sur la profondeur de champ (le fameux flou artistique / bokeh, qui fait rêver tout le monde), et sur le mood global de la photo.

Bref, choisir la bonne focale ça fait la différence entre la photo de passeport et le portrait digne d’une couverture de magazine.

L’incontournable 85mm : le roi du portrait 👑

Si tu dois retenir un seul chiffre, c’est celui-là : 85mm. Cette focale, c’est le Graal du portraitiste.

Sur un appareil plein format (“full frame”, pour les intimes), le 85mm te permet de shooter en gardant une certaine distance avec ton modèle (fini les têtes collées à l’objectif, on respire !), tout en offrant une perspective ultra-flatteuse : les traits sont doux, le visage n’est pas déformé, le fond se transforme en velours grâce à un magnifique bokeh. Franchement, avec un bon 85mm lumineux (genre f/1.4 ou f/1.8), tu peux transformer n’importe qui en muse de la Renaissance, c’est magique ✨

Et pour celles et ceux qui bossent avec un capteur APS-C (coucou les Fujistes 😊), il faut penser à l’équivalent : le célèbre 56mm f1.2 de Fuji, qui correspond à peu près à un 85mm en plein format.

⚠️ À savoir : Sur un appareil APS-C (petit capteur), il faut multiplier la focale de l’objectif par 1,5 (ou 1,6 chez Canon) pour obtenir l’équivalent plein format : par exemple, un 56mm sur APS-C donne le même cadrage qu’un 85mm sur full frame.

Le 50mm : polyvalent, mais (un peu) moins flatteur

Le 50mm, c’est un peu le le "must have" du photographe. Il est super pratique, il coûte souvent trois fois rien (le fameux Canon 50mm f/1.8, on le trouve à 100€ neuf, 50 balles en occase, c’est imbattable !), il est léger, il ouvre grand (ça veut dire qu'il est très lumineux, tu peux shooter à la lumière des bougies) et il permet de faire face à presque toutes les situations.

Mais… pour le portrait, il a un petit défaut : il garde une perspective un peu trop “normale”, ce qui fait que le visage peut paraître un poil plus “large”, surtout si tu t’approches trop.

Rien de dramatique, moi-même je l’utilise parfois, surtout pour des plans américains (cadrés au dessus-du genou) quand je veux saisir un peu plus d’environnement autour du modèle. Et si tu veux vraiment un cadrage serré, tu peux toujours recadrer en post-prod (vive le crop).

Ce qu’il faut éviter absolument : sous 50mm, danger déformation !

C’est LE piège du débutant : shooter du portrait avec un 35mm, voire un 24mm. Pire idée.

Les focales courtes (grand angle), c’est le royaume de la déformation : les nez s’allongent, les oreilles partent en vacances, le visage s’aplatit ou s’élargit façon miroir de fête foraine… C’est fun pour des photos déjantées, mais pas franchement flatteur pour un portrait classique. À réserver aux photos d’ambiance, aux groupes, ou quand tu veux vraiment jouer la carte de l’extravagance. Perso, j’évite, sauf effet spécial assumé.

Focales fixes et lumière : le combo gagnant

Un autre secret de pro : privilégier les focales fixes très lumineuses (f/1.8, f/1.4, voire f/1.2 pour les plus chanceux). Pourquoi? Parce qu’elles laissent entrer un max de lumière et surtout parce qu’elles offrent ce flou d’arrière-plan (bokeh) hyper doux qui fait tout le charme d’un vrai portrait studio.

Oublie les zooms bas de gamme qui ouvrent à f/4 ou à f/5.6 : tu perds direct l’effet “waouh” et ton modèle se fond dans le décor, dommage.

Les meilleurs objectifs pour le portrait (et pour tous les budgets) 📷

Il existe des bijoux pour les amateurs de matériel haut de gamme, comme le Sigma Art 105mm f/1.4 : une vraie bête de course, un flou de malade, un piqué d’enfer… mais clairement, il faut avoir le budget car il coûte environ 1200€ (et des bras solides, parce que c’est pas un poids plume). Pour les budgets serrés, la marque Samyang propose un 85mm manuel à f/1.4 : pour 300€, tu as un rendu pro, à condition de bien gérer la mise au point (aucun autofocus). Et pour débuter, on l’a dit, le Canon 50mm f/1.8, c’est le rapport qualité-prix imbattable (moins de 100€ en occasion). Concernant la marque de votre appareil photo, que tu sois team Canon, Nikon, Fuji, Sony, Panasonic ou même Leica (pour ceux qui ont les moyens), ça change pas la face du monde en portrait : ce qui compte vraiment, c’est l’objectif que tu mets devant le boîtier. Les différences entre marques, c’est surtout une question de prise en main, d’ergonomie, de menus qui te parlent ou pas, de “feeling” en main… mais niveau rendu, c’est la qualité de la focale qui fait toute la magie. Alors choisis l’appareil qui te plaît, mais ne mégote jamais sur le caillou!